Жил-был когда-то царь, у которого был единственный сын, принц Чернобыль. Но этот молодой принц ничего так не любил, как путешествовать; он так любил это, что когда ему было двадцать лет, он не давал покоя своему отцу, пока тот не разрешил ему отправиться в долгое путешествие, одним словом, объехать весь Мир. Таким образом, он надеялся увидеть много прекрасных и странных вещей, встретиться с удивительными приключениями, обрести счастье, знание и мудрость, и возвратиться лучшим человеком во всех отношениях, чем когда он ушел. Опасаясь, что его молодость и недостаток опыта могут сбить его с пути истинного, отец послал с ним ценного и верного слугу. Когда все было готово, князь Чернобыль простился с королем и отправился в страну своей мечты.

Когда он бежал вперед, позволяя своему коню идти своим рысцой, он увидел прекрасного белого лебедя, преследуемого орлом, готовым наброситься на него. Схватив свой арбалет, он так хорошо прицелился, что орел упал замертво к его ногам. Спасенная лебедь остановился в своем полете и, обернувшись, сказала ему: «доблестный князь Чернобыль, это не просто Лебедь, который благодарит тебя за самую своевременную помощь, а дочь невидимого рыцаря, которая, спасаясь от преследования великана Костея, превратилась в лебедя. Мой отец с радостью поможет вам в обмен на эту доброту ко мне. Когда тебе нужна его помощь, ты должен только трижды сказать: «Невидимый рыцарь, приди ко мне.'»

Сказав это, лебедь улетел прочь. Принц долго смотрел ей вслед, а потом продолжил свой путь. Он шел все дальше и дальше, через высокие горы, через темные леса, через бесплодные пустыни, и так до середины огромной равнины, где все зеленое было сожжено лучами солнца. Не было видно ни одного дерева, ни даже куста или какого-нибудь другого растения. Не было слышно ни пения птиц, ни жужжания насекомых, ни дуновения ветерка, нарушающего тишину этой пустынной земли. Проехав несколько часов, князь начал ужасно страдать от жажды; поэтому, послав своего слугу в одну сторону, он сам отправился в другую, на поиски какого-нибудь колодца или источника. Вскоре они нашли колодец, полный прохладной пресной воды, но, к несчастью, без веревки или ведра, чтобы вытащить его. После недолгого раздумья принц сказал своему слуге: «Возьми кожаный ремень, которым привязывают наших лошадей, обмотай его вокруг своего тела, и тогда я спущу тебя в колодец; я не могу больше терпеть эту жажду».

-Ваше высочество, — ответил слуга, — я тяжелее вас, а вы не так сильны, как я, так что вы не сможете вытащить меня из воды. Поэтому, если вы спуститесь вниз первым, я смогу вытащить вас, когда вы утолите свою жажду».

Принц последовал его совету и, закрепив конец ремня под мышками, спустился в колодец. Сделав большой глоток чистой воды и наполнив им бутылку для своего слуги, он подал знак, что хочет, чтобы его вытащили наверх. Но вместо того, чтобы повиноваться слуге, он сказал: «Послушай, князь, с того дня, как ты родился, до настоящего момента ты не знал ничего, кроме роскоши, удовольствия и счастья, а я всю свою жизнь страдал от нищеты и рабства. Теперь мы поменяемся местами, и ты будешь моим слугой. Если же вы откажетесь, то вам лучше примириться с Богом, ибо Я утоплю вас».

— Остановись, верный слуга, — воскликнул принц, — ты не будешь так безнравствен, чтобы сделать это. Какая тебе от этого польза?

Вы никогда не будете так счастливы, как были со мной, и вы знаете, какие страшные пытки уготованы убийцам на том свете: их руки погружены в кипящую смолу, плечи избиты ударами раскаленных железных дубинок, а шеи распилены деревянными пилами».

-Ты можешь резать и видеть меня сколько угодно на том свете, — сказал слуга, — но я утоплю тебя в этом.- И он начал пропускать ремень через свои пальцы.

-Хорошо, — сказал принц, — я согласен принять ваши условия. «Ты будешь принцем, а я буду твоим слугой, даю тебе слово».

-Я не верю в слова, которые уносит первый же порыв ветра. Клянитесь подтвердить свое обещание в письменной форме».

«Я клянусь».

Затем слуга опустил бумагу и карандаш и продиктовал следующее:

«Настоящим я заявляю, что отрекаюсь от своего имени и прав в пользу носителя этого письма, и что я признаю его своим князем, и что я его слуга. Написано в колодце. (Подпись) Князь  Чернобыль».

Слуга, взяв этот документ, который он совершенно не мог прочитать, вытащил принца, снял с него одежду, в которую он был одет, и заставил его надеть ту, которую он сам только что снял. Переодетые таким образом, они путешествовали целую неделю и, прибыв в большой город, направились прямо к королевскому дворцу. Там фальшивый принц отпустил своего мнимого слугу в конюшню и, представ перед королем, обратился к нему с весьма высокомерным обращением:

— Король, я пришел просить руки твоей мудрой и прекрасной дочери, слава о которой достигла двора моего отца. Взамен я предлагаю наш союз, а в случае отказа — войну».

— Молитвы и угрозы тоже неуместны, — ответил король. — тем не менее, принц, как доказательство уважения, которое я питаю к королю, вашему отцу, я исполняю вашу просьбу, но только при одном условии: вы освободите нас от большой армии, которая сейчас окружает наш город. Сделай это, и моя дочь будет твоей».

— Конечно, — сказал самозванец, — я скоро избавлюсь от них, как бы близко они ни были. Я берусь к завтрашнему утру полностью освободить от них землю».

Вечером он пошел на конюшню и, позвав своего мнимого слугу, почтительно поклонился ему и сказал: «Послушай, мой дорогой друг, я хочу, чтобы ты немедленно покинул город и уничтожил осаждающую его армию. Но сделайте это так, чтобы все поверили, что я это сделал. В обмен на эту милость я обещаю вернуть письмо, в котором вы отказываетесь от своего титула князя и обязуетесь служить мне».

Принц надел свои доспехи, сел на коня и выехал за городские ворота. Там он остановился и трижды окликнул невидимого рыцаря.

— Вот я, принц, к вашим услугам, — раздался голос совсем рядом. -Я сделаю все, что ты пожелаешь, ибо ты спас мою единственную дочь от рук великана Костя; я всегда буду благодарен.»

Князь Чернобыль показал ему армию, которую он должен был уничтожить до наступления утра, а невидимый рыцарь свистел и пел:

— Магу, конь с золотой гривой,я еще раз хочу твоей помощи, не ходи по земле, а лети сквозь пространство, как молния вспыхивает или гром мчится. Быстрый, как стрела из лука, приди скорее, но так, чтобы никто не мог узнать».

В это мгновение из вихря дыма появился великолепный серый конь, и с его головы свисала золотая грива. Как ни быстр был ветер, из ноздрей его вырывались языки пламени, из глаз сверкали молнии, а из ушей валил густой дым. Невидимый рыцарь вскочил ему на спину и сказал принцу:»Возьми мой меч и уничтожь левое крыло армии, а я нападу на правое крыло и центр».

Оба героя бросились вперед и атаковали захватчиков с такой яростью, что со всех сторон люди падали, как нарубленные дрова или высохшая трава. Последовала страшная резня, но напрасно враг бежал, ибо оба рыцаря, казалось, были повсюду. Вскоре на поле битвы остались только мертвые и умирающие, и оба завоевателя спокойно вернулись в город. Добравшись до ступеней дворца, невидимый рыцарь растворился в утреннем тумане, а слуга принца вернулся в конюшню.

В ту же самую ночь случилось так, что Королевна, не имея возможности уснуть, осталась на своем балконе и видела и слышала все, что произошло. Она подслушала разговор между самозванцем и настоящим принцем, видела, как последний позвал на помощь невидимого рыцаря, а затем снял свои королевские доспехи в пользу ложного принца; она видела и понимала все, но решила еще немного помолчать.

Но когда на другой день король, ее отец, с великим ликованием праздновал победу ложного принца, осыпал его почестями и подарками и, позвав дочь, выразил желание, чтобы она вышла за него замуж, принцесса уже не могла молчать. Она подошла к настоящему принцу, который прислуживал за столом вместе с другими слугами, взяла его под руку и повела к королю, сказав:

— Отец мой и все добрые люди, это тот человек, который спас нашу страну от врага и которого Бог предназначил мне в мужья. Тот, кому вы оказываете эти почести, всего лишь подлый самозванец, лишивший своего господина имени и прав. Прошлой ночью я был свидетелем таких деяний, которых глаз никогда не видел и ухо не слышало, но о которых будет сказано позже. Пусть этот предатель покажет письмена, которые доказывают истинность того, что я говорю».

Когда фальшивый принц вручил ему бумагу, подписанную слугой принцем, оказалось, что она содержит следующие слова::

«Носитель этого документа, лживый и злой слуга служащего князя, получит наказание, которого заслуживает его грех. (Подпись) Князь  Чернобыль».

— Ну и что же? Так вот в чем истинный смысл этого письма?- спросил предатель, который не умел читать.

— Совершенно верно, — последовал ответ.

Затем он бросился к ногам короля и стал молить о пощаде. Но он получил свое наказание, потому что был привязан к хвостам четырех диких лошадей и разорван на куски.

Князь Чернобыль женился на принцессе. Это была великолепная свадьба. Я сам был там и пил мед и вино; но они только касались моей бороды, они не входили в мой рот.